LA INDUSTRIA PETROQUÍMICA DE LOS AROMÁTICOS EN EL SIGLO XXI

1. ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LOS HIDROCARBUROS AROMÁTICOS: EL BTX

Lo que en la industria petroquímica se conoce como hidrocarburos aromáticos, bajo la  denominación de fracción BTX, es un conjunto de moléculas que podríamos considerar como derivados básicos de benceno y formado por benceno, tolueno, orto-xileno, meta-xileno, para-xileno y etil-benceno.

Desde un punto de vista histórico, este conjunto de moléculas formaron parte fundamental de la fracción ligera del alquitrán producido en la destilación seca de la hulla y recibieron la denominación genérica de aromáticos, constituyendo la materia prima básica de la industria

carboquímica.

Durante la segunda parte del siglo XIX y hasta los años 40 del siglo XX, la industria arboquímica, asociada siempre a la siderúrgica, de donde obtenía fundamentalmente sus materias primas, experimentó en Europa y EE.UU. un desarrollo espectacular. Hacia finales de los años 40, tiene lugar en EE.UU. la primera obtención de hidrocarburos aromáticos

procedentes del petróleo al inventarse el reformado catalítico de naftas; con esta tecnología se buscaba elevar el número de octano que exigían las gasolinas de aviación.

Había nacido la moderna petroquímica basada en naftas del petróleo y procesos catalíticos.

La progresión de la petroquímica es tan rápida que ya en los años 60 se asiste a la práctica desaparición, por conversión de materias primas, de la antes poderosa industria  carboquímica.

Actualmente, la petroquímica basada en naftas de petróleo aporta más del 96% de la producción mundial de B.T.X. y permite soportar una muy diversificada y en constante crecimiento industria petroquímica

El sector petroquímico de los aromáticos

Capacidad mundial de producción de BTX

Capacidad mundial de producción por zonas geográficas

2. FUENTES SUMINISTRADORAS DE BTX

En los umbrales del siglo XXI, las fuentes de hidrocarburos BTX son prácticamente:

1. Crackers de etileno/ propileno alimentados con nafta o gases del petróleo-nafta pirolítica.

2. El reformado catalítico de naftas en refinerías.

3. La desproporcionación y desalquilación del tolueno.

La calidad de la carga en los reformados catalíticos y en los crackers de etileno determinan la producción y concentración del BTX en el reformado y la nafta pirolítica.

Las reacciones básicas involucradas en estos procesos se dan en la figura de abajo.

Reacciones típicas